Clase Audacious

HMS Ark Royal (R09)

El HMS Ark Royal pertenecía a la clase Audacious de cuatro portaviones diseñados durante la 2GM. Al finalizar la guerra se detuvieron los trabajos en los buques todavía en construcción, retomándose  en los que serían el Ark Royal y el Eagle, siendo desguazados los otros dos cascos. Durante ese impas se modificaron los diseños de los buques para instaurar las mejoras técnicas y lecciones aprendidas durante la guerra así como para poder operar con los más potentes y pesados aviones a reacción que entraban en servicio. Fue el primer portaviones equipado desde un principio con catapultas de vapor para el lanzamiento de los aviones, así como la cubierta de vuelo angulada, invento británico para que las naves pudieran realizar operaciones de despegue y aterrizaje de aviones simultáneamente y con mayor seguridad. Otro novedoso sistema ideado por los británicos fue el sistema de ayuda al aterrizaje mediante espejos, el cual indicaba al piloto la senda de planeo correcta para la toma en cubierta. Durante su vida operativa fue modernizado en varias ocasiones, modificando su cubierta de vuelo para darle 8.5º de inclinación y eliminando el elevador exterior de babor. También se instalaron catapultas más potentes, deflectores de gases tras estas y cables de frenado más resistentes, todo ello para poder operar los poderosos y más pesados Phantom y Buccaneer. Paulatinamente el armamento pesado fue desapareciendo y aunque estaba previsto dotarlos de lanzamisiles Sea Cat nunca fueron instalados.

DESPLAZAMIENTO: 43840/53840T

ESLORA: 263,50m

MANGA: 50,12m

CALADO: 11m

VELOCIDAD: 30Kts

DOTACION: 2640

ARMAMENTO INICIAL: 16 cañones de 113mm en torretas dobles,  52 cañones de 40mm Bofors (6*6, 2*2, 12*1). Trás ser modernizado en 1969 se le retiraron los cañones quedando sin armamento.

La visita a Palma en 1978 fue la culminación de su último despliegue operativo. Después de esta escala se dirigiría directamente a su base en el Reino Unido para ser retirado del servicio activo y a los pocos meses empezar su desguace.

Blackburn Buccaneer S Mk.2 del 809 Squadron

Phantom F-4K del 892 Squadron

Squadron 849 – Fairey Gannet AEW.3 

Fotos y comentarios de Francisco Andreu 

    El "Ark Royal" una vez que salió del puerto de Palma y ya en alta mar, despegaron de su cubierta los Escuadrones 892 de Phantom y el 809 de Buccaneers para dirigirse en vuelo a sus bases en el Reino Unido, ya que el portaaviones se dirigiría directamente al puerto elegido para su desguace.

          Estos fueron los escuadrones de su último despliegue operativo:

Squadron 809 – 14 Buccaneer S Mk.2 

Squadron 892 – 12 Phantom FG Mk.1 

Squadron 849 – 4 Gannet AEW Mk.3 

Squadron 849  – 1 Gannet COD4 

Squadron 824 – 7 Sea King HAS Mk.1

    2 Wessex HAR Mk.1 

Foto aérea oficial tomada por uno de los Wessex del Ark Royal a su salida del puerto de Palma en 1978.

Foto vía facebook https://www.facebook.com/groups/2305272843117654/